उत्तरी भारत में पहाड़ी राज्य, हिमाचल प्रदेश भारत का एक प्रसिद्ध पर्यटन राज्य है जो पश्चिमी हिमालय की गोद में स्थित है। प्रकृति की गोद में बसा हिमाचल स्वप्निल घाटियों, पन्ना घास के मैदानों, हरे-भरे जंगलों, घने जंगलों, विशाल चीड़, विशाल नदियों, शक्तिशाली झीलों और बर्फ से ढके पहाड़ों से संपन्न है। हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला है जो ब्रिटिश भारत की ग्रीष्मकालीन राजधानी के रूप में प्रसिद्ध है।
हिमाचल प्रदेश सभ्यता की आभा से आबाद था। सिंधु घाटी सभ्यता ने सबसे पहले 2250 और 1750 ईसा पूर्व के बीच हिमाचल प्रदेश की पहाड़ियों पर अपना पैर जमाया था। इसके बाद मोंगोलोइड्स और उसके बाद आर्य आए। फिर राजवंशों का युग फला-फूला, चंद्रगुप्त ने अपने पराक्रम से हिमाचल के गणराज्यों पर अधिकार कर लिया, और उनके पोते अशोक ने हिमालय क्षेत्र तक अपनी सीमाओं का विस्तार किया। ठाकुरों और राणाओं ने 7 वीं शताब्दी की शुरुआत में हर्ष के सत्ता में आने तक एक संक्षिप्त अवधि के लिए पहाड़ी इलाकों में शासन किया। 647 ईस्वी में उनकी मृत्यु के बाद, कई राजपूत शासक आपस में लड़े, कुछ राजस्थान चले गए जबकि पराजित हिमाचल चले गए। 10वीं शताब्दी की शुरुआत में महमूद गजनवी के प्रवेश के साथ मुगलों ने अपनी पकड़ फिर से कायम कर ली, जिसने सबसे पहले कांगड़ा पर विजय प्राप्त की। तैमूर और सिकंदर लोदी ने निचली पहाड़ियों के माध्यम से हिमाचल में अपना रास्ता बनाया और कई लड़ाइयाँ लड़ीं और कई किलों पर अधिकार किया।
मुगल वंश के पतन के साथ, कांगड़ा के कटोच शासकों की प्रमुखता बढ़ी और कांगड़ा ने महाराजा संसार चंद के अधीन स्वतंत्रता का दर्जा हासिल किया, जिन्होंने लगभग आधी शताब्दी तक शासन किया। अमर सिंह थापा के नेतृत्व में, नेपाल के गोरखाओं ने अपने क्षेत्र का विस्तार करना शुरू किया और सिरमौर और शिमला पर अधिकार कर लिया। 1806 में संसार चंद को हराने के बाद उन्होंने आखिरकार कांगड़ा पर कब्जा कर लिया, हालांकि, वे कब्जा करने में असफल रहे कांगड़ा किला और 1806 में महाराजा रणजीत सिंह ने किले की कमान संभाली। 1858 तक, यह क्षेत्र ब्रिटिश ताज के अधीन आ गया। इसके बाद स्वाधीनता आंदोलन की शुरुआत की मंडी 1914-15 में साजिश, 1942 में पझौता आंदोलन। आजादी के बाद हिमाचल प्रदेश को केंद्र शासित प्रदेश घोषित किया गया और बाद में पंजाब के पहाड़ी इलाकों को हिमाचल में मिला दिया गया। हिमाचल प्रदेश राज्य अधिनियम 18 दिसंबर 1970 को संसद द्वारा पारित किया गया था और 25 जनवरी 1971 को हिमाचल प्रदेश को भारत के अठारहवें राज्य के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।
हिमाचल प्रदेश की प्राचीन सुंदरता केवल दृश्यों तक ही सीमित नहीं है बल्कि इसकी समृद्ध और जीवंत संस्कृति में भी देखा जा सकता है। यद्यपि यह राज्य पहले सिंधु सभ्यता द्वारा बसाया गया था, तथापि मध्य एशिया से प्रवासित आर्यों ने हिमाचल प्रदेश की संस्कृति को प्रभावित किया। हिमाचल पर बड़े पैमाने पर हिंदुओं का कब्जा है, हालांकि, राज्य के कुछ क्षेत्रों जैसे किन्नौर, लाहौल, और स्पीति रहे तिब्बती संस्कृति से बहुत प्रभावित हैं। इन क्षेत्रों के अधिकांश लोग बौद्ध धर्म का पालन करते हैं। हिंदी और पहाड़ी ऐसी भाषाएँ हैं जो हिमाचल में व्यापक रूप से बोली जाती हैं, हालाँकि, चीन-तिब्बती भाषा उन क्षेत्रों में बोली जाती है जो तिब्बती सीमा के करीब हैं।
हिमाचल प्रदेश के सबसे प्रभावशाली समुदाय ब्राह्मण, राजपूत, राठी, चौधरी, कन्नेट और कोली हैं, जो राज्य की कुल आबादी का 96% योगदान करते हैं। शेष 4% गुर्जर, किन्नर, गद्दी, तनोलिस, लाहौली, पंगावाल हैं जो हिमाचल के आदिवासी समुदायों से संबंधित हैं। इनमें से कुछ समुदाय खानाबदोश हैं। राज्य के लोग बेहद धार्मिक प्रवृत्ति के हैं और बहुत हैं हिमाचल प्रदेश में मंदिर जिनका बड़ा धार्मिक महत्व है। भारत के श्रद्धेय मंदिरों की अधिकता को समेटे हुए, हिमाचल प्रदेश, इसलिए देवभूमि के रूप में प्रसिद्ध है। हिमाचल के पहाड़ी क्षेत्र को भगवान शिव और देवी पार्वती का निवास स्थान माना जाता है। राज्य के मूल निवासी सौहार्दपूर्ण, सौहार्दपूर्ण और सम्माननीय हैं। उनका प्राथमिक व्यवसाय कृषि, वानिकी, बागवानी या पशुपालन है।
हिमाचल प्रदेश की कला और हस्तकला ज्वलंत, विविध और उत्तम हैं। शिल्प कौशल के लिए प्रसिद्ध, राज्य की कला संस्कृति को जटिल चित्रों, उत्तम हथकरघा, विस्तृत लकड़ी के काम, अद्वितीय धातु उत्पादों, बुने हुए कालीनों, पत्थर के काम, चमड़े के सामान और न जाने क्या-क्या में देखा जा सकता है। हिमाचली टोपियां, रेशम और मलमल के कशीदाकारी रुमाल चंबा, क्लासिक थंका हिमाचल की सबसे सुंदर और आकर्षक स्मृति चिन्ह हैं। पहाड़ी पेंटिंग्स राज्य के अद्वितीय वनस्पतियों और जीवों का प्रदर्शन हैं और कलाकार अक्सर अपने चित्रों के माध्यम से भगवान कृष्ण के जीवन को चित्रित करते हैं। हथकरघा उत्पाद जैसे शॉल, कंबल, कालीन आदि तिब्बती पैटर्न से काफी प्रभावित हैं। टोकरी बुनाई हिमाचल का एक अन्य सामान्य शिल्प है जिसे राज्य के बुनकरों द्वारा बड़े पैमाने पर डिज़ाइन किया गया है।
चूंकि राज्य देवदार, अखरोट, शाहबलूत, शहतूत, आदि जैसे पेड़ों से समृद्ध है; लकड़ी के शिल्प का व्यापक रूप से अभ्यास किया जाता है। हिमाचल के स्थानीय बाजारों में ट्रे, खिलौने, बर्तन, लाठी आदि जैसी वस्तुएं देखी जा सकती हैं। तिब्बती बाजार मनाली, शिमला, धर्मशाला, तथा मक्लिओडगंज ठेठ हिमाचली हस्तशिल्प की खरीदारी के लिए सर्वश्रेष्ठ हैं। इसके अलावा, अद्वितीय कला रूपों के लिए प्रसिद्ध, हिमाचल पर्यटकों को एक सुखद अनुभव प्रदान करता है। किन्नौर में लोसर शोना चुकसाम, सिरमौर में बुराह नृत्य, लाहौल और स्पीति में शुंटो, कुल्लू में नाटी, चंबा में दांगी हिमाचल प्रदेश के कुछ लोकप्रिय नृत्य रूप हैं। हिमाचल के लोकगीत धर्म, रीति-रिवाजों और फसल से जुड़े हुए हैं। हिमाचल के कुछ सबसे प्रसिद्ध लोक गीत ऐंचलियान, ढोलरू, सुहदियां हैं। राज्य सरकार के हस्तक्षेप से राज्य की प्रामाणिक कला संस्कृति अच्छी तरह से संरक्षित है।
हिमाचल प्रदेश प्राकृतिक वैभव, विविध संस्कृतियों और मनोरम व्यंजनों से संपन्न है। हिमाचल प्रदेश का भोजन ताजा उपज और सुगंधित मसालों का एक स्वादिष्ट मिश्रण है। हिमाचल प्रदेश बासमती चावल की बेहतरीन गुणवत्ता का उत्पादन करता है जो राज्य का प्रमुख भी है। हिमाचल के निचले इलाके में ताजी सब्जियां, फल और स्थानीय पत्तेदार साग बहुतायत में हैं, जबकि जैसे-जैसे आप ऊपर की ओर बढ़ते हैं, मांस और अनाज का स्थान ले लेता है। धाम हिमाचल का एक पारंपरिक उत्सव का भोजन है जिसे बोटिस द्वारा तैयार किया जाता है, जो ब्राह्मणों के रसोइये हैं कांगड़ा. पटांडे पेनकेक्स का एक अनूठा संस्करण है जो सिरमौर जिले का एक लोकप्रिय नाश्ता व्यंजन है। बबरू एक लोकप्रिय स्नैक है जो कचौरी का हिमाचली रूप है। सिदू एक अलग ब्रेड है जिसे आमतौर पर मटन या दाल के साथ परोसा जाता है। चना मदरा ग्रेवी में पकाया जाने वाला सफेद चना है जो राज्य की बहुत ही लोकप्रिय ग्रेवी डिश है।
इस क्षेत्र की कुछ और लोकप्रिय सब्ज़ियाँ हैं औरिया कद्दू, मैश दाल, सेपू वड़ी और गुच्छी मटर जो स्वादिष्ट और सुगंधित हैं। तुड़किया भात एक भरपूर और मसालेदार चावल का व्यंजन है। भे कमल के तनों से बना एक अनोखा व्यंजन है। छै गोश्त एक हिमाचली मटन डिश है जिसका एक अलग स्वाद है। कुल्लू ट्राउट और चंबा स्टाइल फ्राइड फिश बहुत पसंद की जाने वाली मछली हैं कुल्लू और चंबा क्रमशः। पहाड़ी चिकन लगभग हर हिमाचली रसोई में आसानी से पकने वाली चिकन ग्रेवी है। मिट्ठा हिमाचल प्रदेश की एक स्थानीय मिठाई है। अकोत्री उत्तरी पहाड़ियों की एक क्षेत्रीय विशेषता है। धीमी आंच पर खाना पकाने की तकनीक और दही और इलायची के उपयोग के कारण हिमाचली या पहाड़ी व्यंजनों में एक अनूठी सुगंध और स्वाद है।
विविध प्राकृतिक विशेषताओं, संस्कृतियों और रीति-रिवाजों के कारण हिमाचल प्रदेश के प्रत्येक क्षेत्र का अपना आकर्षण है। राज्य अपने पर्यटकों के लिए अपार यात्रा के अवसर प्रदान करता है और हिमाचल प्रदेश में करने के लिए सबसे अच्छी चीजें विदेशी गतिविधियों, पर्यटन स्थलों का भ्रमण, ट्रेकिंग, मंदिर का दौरा आदि शामिल हैं जिनका उल्लेख नीचे किया गया है:
हिमाचल प्रदेश के महान संस्कृत विद्वानों और ज्योतिषियों में से एक आचार्य दिवाकर दत्त शर्मा ने सोच-समझकर राज्य का नामकरण किया। हिमाचल शब्द 'हिम' से बना है जिसका अर्थ है 'बर्फ' और 'आंचल' का अर्थ है 'गोद'। व्युत्पत्ति के अनुसार, पहाड़ी राज्य का एक आदर्श नाम है क्योंकि भारत में यह मंत्रमुग्ध करने वाला हिस्सा हमेशा बर्फ से ढके हिमालय की गोद में स्थित है। हिमाचल प्रदेश वास्तव में भारत का सबसे सुंदर और शांत पर्यटन स्थल है जिसमें सब कुछ है।
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