हिमालय पर्वत श्रृंखलाओं की गोद में बसा, नदियों, हिमनदों, जंगलों, बर्फ से ढके पहाड़ों और झीलों जैसे खजाने से सुशोभित, यह 'देवताओं की भूमि' है, यह उत्तराखंड है! राज्य का उल्लेख सबसे क़ीमती में पाया जाता है भारत में छुट्टियाँ बिताने की जगहें और इस रहस्यमय भूमि से सबसे गूढ़ और अति सुंदर खजाने में से एक 'रूपकुंड झील' है जिसे 'मिस्ट्री लेक' या 'कंकाल झील' के नाम से जाना जाता है। सोच रहा हूँ क्यों? अंत तक पढ़ें!
दुनिया भर के पर्यटकों के लिए इस हिमाच्छादित झील को 'सौंदर्य की वस्तु' और 'आकर्षण का केंद्र' बनाने वाली बात यह है कि यह साल भर जमी रहती है लेकिन जब यह पिघलती है, तो इसकी सतह पर मानव हड्डियों और खोपड़ी को तैरते हुए देखा जा सकता है! जी हाँ, आपने सही पढ़ा, कंकाल और खोपड़ियाँ! अगर आपकी रीढ़ में सिहरन दौड़ जाती है और आप झील को उसकी संपूर्णता में देखना चाहते हैं तो आइए, सीधे इस झील में डुबकी लगाते हैं और इसकी गहराई में जमा रहस्यों को खोलते हैं!
शानदार पहाड़ों और बर्फ से ढके परिदृश्य के बीच स्थित, यह झील अजीब लेकिन आकर्षक है और उत्तराखंड में सबसे अधिक देखी जाने वाली यात्रा स्थलों में से एक है। सरकारी सूत्रों के अनुसार, झील हिमालय श्रृंखला में 5,029 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है और समुद्र तल से लगभग 16,499 फीट ऊपर है। रूपकुंड एक 2 मीटर गहरी और 130 फीट चौड़ी, उथली झील है, जिसके किनारे साल के अधिकांश समय बर्फ से ढके रहते हैं। यह प्रलेखित किया गया है कि 1942 में एक ब्रिटिश फ़ॉरेस्ट गार्ड द्वारा कंकालों की खोज की गई थी। तब से उन सैकड़ों कंकालों के स्रोत को जानने के लिए कई अभियान और अध्ययन किए गए हैं।
आज भी कई मिथक और लोक कथाएं पर्यटकों को उत्तराखंड की इस गूढ़ लेकिन शानदार कंकाल झील की ओर आकर्षित करने में कामयाब होती हैं। कुछ लोगों का सुझाव है कि कंकाल जापानी सैनिकों के थे जिन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान झील को पार करने की कोशिश की थी, जबकि कुछ इन तैरती हुई हड्डियों और खोपड़ियों के पीछे एक पौराणिक संबंध देखते हैं। कुछ अन्य लोकप्रिय लोक कथाओं के अनुसार, ये कंकाल उन तीर्थयात्रियों के थे, जिन्होंने देवी नंदा देवी राज जाट यात्रा नामक एक कार्यक्रम में भाग लेने के लिए झील को पार करने का प्रयास किया था, जो 2 वर्षों में एक बार होता था। आज भी इस क्षेत्र के स्थानीय लोग देवी नंदा देवी की पूजा करते हैं।
देवी नंदा देवी राज जाट यात्रा से जुड़ी एक अन्य कहानी के अनुसार एक बार इस शुभ यात्रा पर नाचती हुई लड़कियों के साथ एक शाही जुलूस निकला। स्थानीय लोगों का मानना है कि देवी नंदा देवी इस कृत्य से क्रोधित हुईं और उन्हें 'लोहे के गोले' से दंडित किया, जो आकाश से शाही जुलूस पर गिरे थे।
किंवदंतियों में यह भी है कि कश्मीर के सेनापति जोरावर सिंह अपने आदमियों के साथ 1841 में तिब्बत पर कब्जा करने के लिए गए थे, लेकिन महान हिमालय में रास्ता भटक गए और अंततः रूपकुंड झील के किनारे उनकी जान चली गई। इस संबंध में, हड्डियों की रेडियोकार्बन डेटिंग इस कहानी की प्रासंगिकता और संभावना को खारिज करती है क्योंकि परीक्षणों से संकेत मिलता है कि हड्डियां और खोपड़ी बीते युग की हैं।
कई पुरातात्विक अन्वेषणों के परिणामों से पता चलता है कि कंकाल लगभग 800 लोगों की एक भारतीय जनजाति के हैं जो इस भौगोलिक क्षेत्र में 800 और 850 ईस्वी के बीच रहते थे। हड्डियों और खोपड़ी का विस्तृत मूल्यांकन एक प्राकृतिक आपदा का संकेत देता है जैसे भारी तीव्रता का ओलावृष्टि एक ही घटना में जीवन का बहुत बड़ा नुकसान। इस संभावना को जो बल मिलता है वह दावा है कि केवल खोपड़ी को एक कठोर गोल आकार की वस्तु द्वारा पीठ पर क्षतिग्रस्त पाया गया है जो उन्हें बड़ी ऊंचाई से और उच्च गति से टकराया होगा। इन सबकी वजह से केवल एक ही संभावना बनती है, वह है ओलावृष्टि।
कुछ अन्य सिद्धांतों और शोधों के अनुसार, ये कंकाल एक अलग समयरेखा और विभिन्न भौगोलिक स्थानों जैसे दक्षिण एशिया, पूर्वी एशिया और भूमध्यसागरीय लोगों के एक अलग समूह के माने जाते हैं। रिपोर्टों से पता चलता है कि दक्षिण एशियाई जनजातियों के आनुवंशिक निशान वाले कंकाल 7 वीं और 10 वीं शताब्दी के बीच की समयरेखा के थे, जबकि कंकालों को ले जाने वाले पूर्वी एशियाई और भूमध्यसागरीय आनुवंशिक निशान दूसरी समयरेखा के थे।
कई विस्तृत अध्ययनों और अभियानों के बाद भी, इन कंकालों के पीछे का रहस्य अभी भी अनसुलझा और पेचीदा है! यह केवल आपको उस स्थान की यात्रा करने, झील की अलौकिक शांति का अनुभव करने, चारों ओर की सुंदरता की प्रशंसा करने और अपने सिद्धांत के साथ वापस आने के विकल्प के साथ छोड़ देता है कि क्या हुआ होगा और कैसे होगा!
जबकि सभी मिथक और अध्ययन जगह में गिरने और सद्भाव में संरेखित करने की कोशिश करते हैं, आप बस इस बेहतरीन परिदृश्य की सुंदरता का आनंद ले सकते हैं जिसमें विशाल हिमालय, बर्फ से ढके पहाड़, विशाल नीला आकाश और चारों ओर से हड्डी को ठंडा करने वाली हवा शामिल है। मिस्ट्री लेक!
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--- रोहन भल्ला द्वारा प्रकाशित
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